不言而喻，当智能包装给消费者带来费用问题时，它也必然提供了消费者愿意为之花钱的有用和有价值的功能。从这方面看，在自加热和自冷却的包装上可以清楚看到。这种类型的智能包装，对于当今疲于奔命的消费者来说，要接受自加热或自冷却饮料的有用性并不困难。那么实际问题在于有多少人愿意花钱在路途中、海滩上或在任何地方、时间享受到热饮、冷饮和热腾腾的饭食所带来的便利呢？
　　首先，我们总结一下自加热和自冷却的包装技术，再看看迄今为止这种包装的发展状况。
　　自加热技术
　　用于自行加热的惟一可行热源形式是放热化学反应。有几种方案可供选择，其热输出都不相同；其中，反应性能最佳的，也是最危险的选择方案是具有潜在毒性的化学品，反应过程中会产生不受欢迎的有毒气体。
　　常用的消费品包装所选择的放热化学反应是石灰与水的反应，因为这种反应可产生相当的热量输出，而石灰价格便宜且容易获得，反应产生的副产品也是环境可以接受的。另外一种反应是水解氯化钙，这种反应的优点是不产生反应副产品，但是热量产出较低。
　　自加热饮料
　　最为成功的自加热容器之一是2001年在英国市场投放的，由Crown Cork公司、Seal Thermotic公司与雀巢公司共同开发的合资项目——“即饮即热”雀巢罐装热咖啡，容量为210毫升，饮用前只需摇动几下，就可在3分钟左右达到40oC以上的温度。不过，通过市场反馈，消费者还是需要一种容量更多的饮料。
　　与此相反，在许多地中海国家，人们更喜欢的是容量少、味道浓的espresso咖啡，且饮用温度是中等温度，而不是在沸腾温度下饮用。由意大利开发出来的Caldo Caldo产品，采用无水氯化钙与水进行放热反应以满足对温度的要求。在将原料混合之后，消费者摇动容器约40秒钟，热溶液沿装有40毫升饮料的铝制容器旋转，产生大约23?C的温度。这种饮料在整个欧洲的体育场馆、高速公路休息区等很多地方都有销售。
　　2005年以后，美国市场上推出的自加热咖啡的主要是一种10盎司（约295毫升）的Wolfgang Puck gourmet lattes产品，在32个州的食品杂货店中都可以买到。它采用石灰与水进行放热反应，容器主要是塑料制成的，方便携带，在6分钟内可将咖啡加热到60oC(145oF)，其保温时间可达30分钟左右。容器外的标签还可以起到隔热保温的效果，由6色印刷。
自加热食品
　　从军用即开即用食品（MRE）项目衍生出来的技术为自加热食品创建了一个快速成长的市场，这种产品使用反应性能高的放热反应，以氧化镁或高锰酸钾与甘油间的反应为基础，产品用于应急服务和户外消费。
　　日益显著的追求方便的需求是促进这一市场发展的主要因素，加热的食品和饮料类型，包括高黏度的液体和固体产品，如浓汤、快餐、成品饭、意大利面条、米饭和炖肉等。迄今为止，自加热技术都局限于石灰与水的反应，这种反应产生的热量较低，但是比较安全。不过对于固体食物产品来说，加热时间会很长，主要依靠传导将热量从热源传输到产品上。　　Thermotic Developments公司开发了一种新的热传输工艺，即蒸汽直接加热。这种高效的系统将蒸汽直接注入食品和通过食品，从而达到将热传输给产品的目的。因为蒸汽是一种非常有效的传输能量的介质，1克蒸汽可以传输大约2000焦耳的能量。
自冷却技术
　　这种技术选择方案归结为两种：吸热化学反应和使用水蒸气作为热传输流体的热泵技术。与此相比，水的蒸发可能是一种功能强大的冷却工艺，理论上，蒸发10毫升水可将330毫升水冷却18oC。
自冷却饮料
　　自冷却包装的推出让投资者和营销人员兴奋不已。可以应用于如可乐、啤酒和果汁等饮料上，容量为330毫升或500毫升，在一个特定的时间内（如3分钟）将温度从现有数值降到4oC左右，且不牺牲包装安全性、便携性或回收等方面的优势。不过，在过去的15年里，寻求一种一次性的自冷却容器的梦想始终未能实现，甚至技术上非常可行的热泵技术也失败了，主要问题在于成本高，可靠性低。